Diferentes sujeitos têm empregado o termo “masculinidade tóxica” para iniciar um debate sobre os efeitos nocivos da socialização dos homens e sobre os comportamentos que derivam desse aprendizado das masculinidades. Em linhas gerais, vivemos em uma sociedade em que crianças assignadas ao nascimento como meninos aprendem desde o jardim da infância a se valerem de ferramentas agressivas e verem o mundo a partir de um prisma no qual ou você subjuga ou é subjugado. Nesse mesmo contexto, são ensinados que o lugar daquele que é dominado e reduzido à vontade do outro é o lugar do feminino, o que faz com que as mulheres sejam inferiorizadas e que os homens subjugados sejam aproximados das mulheres em termos de ausência de poder.

“Masculinidade tóxica” aparece como uma terminologia que vai popularizar a discussão em torno de homens e masculinidades, sendo tema de diversas postagens em redes sociais, reportagens em jornais, debates em podcasts e canais do Youtube, entre outras tantas plataformas. O que não acontece é um exame mais detido sobre o tipo de reflexão a qual o termo conduz, como aponta o ativista e escritor John Stoltenberg, autor de uma série de livros sobre masculinidades desde a década de 1980.

Enquanto muitos estão endereçando a resolução dos problemas à discussão da masculinidade tóxica, em busca de masculinidades mais saudáveis, Stoltenberg é radical ao afirmar que os homens precisam desistir da masculinidade. Em entrevista à VICE, ele compara a ideia de “masculinidade saudável” à ideia de “câncer saudável”. Para ele, a masculinidade seria uma identidade produzida inteiramente sobre a opressão de terceiros. As partes da masculinidade que não seriam vistas como “tóxicas”, que não colocariam alguém em posição inferior ou representariam risco ao sujeito, seriam apenas qualidades e ações sem gênero. Quando uma mulher ou um homem tomam decisões morais agindo de maneira a respeitar a própria integridade ou de outros sujeitos, não se trata de uma mulher boa ou de um homem bom, mas de uma pessoa boa ou que tomou boas decisões. O que Stoltenberg quer nos dizer é que, embora tenhamos sido ensinados o contrário, nosso caráter é divorciado de nosso gênero. A tarefa dos homens é então desenvolver a habilidade de tomar decisões, refletindo e combatendo a perspectiva que os ensinou a estar sempre atuando de modo a provar a própria masculinidade, frequentemente por meios violentos e dolorosos.

Embora a discussão em torno de “masculinidades tóxicas” fomente reflexões substantivas em diferentes grupos, é preciso que estejamos atentos aos riscos que o termo coloca quando eclipsa outras formas de abordar o assunto. A terminologia, ao usar o adjetivo tóxico, remete a abordagens patologizantes e moralizantes, que nos afastam dos esforços feministas em não individualizar os problemas de gênero, como uma questão de um sujeito doente e disfuncional, o monstro, mas como um problema cultural, da sociedade, produzido pela ação e transmissão de uma coletividade. Quando um homem levanta a mão e diz “peraí, mas nem todo homem” ou quando responsabilizamos, de maneira punitivista, um único sujeito por eventos como tiroteios em escolas, ações racistas ou violências de outros tipos estamos nos eximindo da responsabilidade por problemas que são sociais e não meramente individuais.